Chi non conosce il tiramisù? È uno dei dolci italiani più amati nel mondo. Al centro di questo dolce, però, c'è un piccolo protagonista che spesso dimentichiamo: un biscotto leggero e allungato, il savoiardo. Sembra un dolce semplice, ma ha una storia sorprendente, che comincia in un castello, tra re e principi. Scopriamo insieme l'origine, la storia e le curiosità di questo biscotto speciale. Perché a volte, dietro le cose più semplici, si nascondono le storie più belle.

01Che cos'è il savoiardo?

Il savoiardo è un biscotto dolce, leggero e molto morbido. Ha una forma allungata, un po' come un grosso dito. Fuori è croccante, mentre dentro è soffice e spugnoso. La cosa più sorprendente è la sua ricetta: si prepara con pochissimi ingredienti, cioè uova, zucchero e farina. Non c'è né burro né latte, e proprio per questo il savoiardo è così leggero. Spesso viene chiamato anche «biscotto al cucchiaio», perché accompagna benissimo creme e dolci morbidi. Nonostante l'aspetto delicato, il savoiardo è anche resistente: quando lo inzuppi in un liquido, si ammorbidisce ma non si rompe subito. È proprio questa la sua qualità più preziosa, ed è per questo che è perfetto per i dolci con la crema o con il caffè.

02Un biscotto nato a corte

Ma da dove viene questo biscotto? La sua storia comincia molto tempo fa, nel Medioevo, alla corte dei Savoia. I Savoia erano una famiglia nobile molto potente, che governava una regione tra l'Italia e la Francia, chiamata appunto Savoia. Secondo la tradizione, il biscotto è nato alla corte del conte Amedeo VI, per un'occasione speciale. La verità, però, non è del tutto certa: le fonti raccontano versioni un po' diverse. Non è facile, infatti, mettersi d'accordo su una data precisa: alcuni parlano del Trecento, altri del Quattrocento. Quello che è certo è che il biscotto è nato in un'epoca molto lontana, tra le mura di un castello. In quel tempo, i cuochi di corte erano veri artisti: creavano dolci per stupire, non solo per nutrire.

In quel periodo, per le grandi occasioni, i cuochi preparavano dolci spettacolari. Si racconta che, per una visita reale, il cuoco di Amedeo VI abbia creato un dolce enorme a forma di castello, fatto con tanti piccoli biscotti leggeri. Questo grande dolce si chiamava «biscuit de Savoie», cioè «biscotto di Savoia». Alcune fonti dicono che l'ospite d'onore fosse l'imperatore Carlo IV; altre parlano invece dei reali di Francia. In ogni caso, l'idea era la stessa: stupire gli ospiti importanti con un dolce elegante. Il successo fu enorme, e da quel momento il biscotto ha preso il nome di «savoiardo», in onore della famiglia Savoia. Da quel giorno, quel piccolo biscotto ha portato con sé il nome di una delle famiglie più importanti d'Europa.

Nato in un castello per stupire principi e imperatori, oggi è nelle nostre cucine di tutti i giorni.

03Il biscotto preferito dei principi

Grazie a quel successo, i savoiardi sono diventati il dolce ufficiale della corte. Si racconta che fossero i biscotti preferiti dei giovani eredi della famiglia. In fondo erano perfetti per la vita di corte: eleganti ma semplici, leggeri ma scenografici. Si potevano servire da soli, oppure insieme a vini dolci e a creme. Non a caso, il savoiardo era considerato un dolce raffinato, adatto agli ospiti più importanti. Immaginate le grandi sale del castello, le candele accese e, sui tavoli, questi biscotti dorati pronti da offrire: dovevano essere davvero uno spettacolo. Un dolce nobile, insomma, ma allo stesso tempo semplice. Ancora oggi, quando mangiamo un savoiardo, portiamo in tavola un piccolo pezzo di quella storia antica.

04Il nome del savoiardo nel mondo

Il nome «savoiardo» viene dunque dalla regione della Savoia. Ma questo biscotto è così famoso che, in ogni Paese, ha un nome diverso e curioso. Per la sua forma lunga e sottile, in inglese si chiama «lady fingers», cioè «dita di dama». In Francia si chiama «boudoirs» oppure «biscuits à la cuillère», che significa «biscotti a forma di cucchiaio». In Inghilterra, invece, li chiamano «sponge fingers», cioè «dita di spugna», per la loro consistenza morbida. In Turchia, invece, ha un nome buffo: «kedi dili», che vuol dire «lingua di gatto». E in Sardegna prende il nome di «pistoccus». Un solo biscotto, tanti nomi diversi: è il segno di quanto sia amato in tutto il mondo. Ogni nome, in fondo, racconta qualcosa: la forma, la leggerezza o il modo di prepararli.

05Come si prepara

La ricetta del savoiardo è semplice, ma richiede attenzione. Il segreto è montare bene le uova con lo zucchero, fino a ottenere un impasto pieno di aria. Poi si aggiunge la farina, con delicatezza. L'impasto, quindi, si mette su una teglia formando dei bastoncini lunghi circa dieci centimetri, ben distanziati tra loro. Se sono troppo vicini, infatti, gonfiandosi rischiano di attaccarsi l'uno all'altro. Durante la cottura in forno accade una piccola magia: le bollicine d'aria si gonfiano, e il biscotto diventa leggero e spugnoso. Alla fine i savoiardi prendono un bel colore dorato. Il profumo che riempie la cucina, in quel momento, è davvero speciale. Una ricetta antica, del Cinquecento, li descriveva già in poche parole: «poca farina, albume d'uova e zucchero». Come vedete, in cinquecento anni la ricetta non è cambiata quasi per niente!

06Un biscotto che ha viaggiato

Con il passare dei secoli, il savoiardo ha lasciato la corte e ha viaggiato molto. Grazie all'influenza della famiglia Savoia, il biscotto si è diffuso in molte regioni italiane. Oggi è tipico soprattutto del Piemonte e della Sardegna, ma è conosciuto anche in Sicilia e in Molise, dove viene chiamato «Prestofatti». In ogni regione la ricetta è cambiata un po': in Sardegna, per esempio, in un paese chiamato Fonni, ancora oggi si prepara il savoiardo con la ricetta antica, e il biscotto è diventato più piatto. Il savoiardo ha viaggiato anche fuori dall'Italia: in Francia, il famoso scrittore Alexandre Dumas lo ha addirittura citato nel suo dizionario di cucina. Insomma, da un piccolo castello questo biscotto ha conquistato mezzo mondo. In Sicilia, per esempio, il savoiardo arrivò più tardi, quando l'isola fu governata da un re della famiglia Savoia, nel Settecento. Anche a Genova questo biscotto è molto amato ed è entrato nella tradizione dolciaria della città. In ogni luogo, il savoiardo si è adattato ai gusti del posto, ma il suo cuore è rimasto sempre lo stesso: tre semplici ingredienti, ovunque nel mondo.

07Curiosità e usi in cucina

Oggi il savoiardo è famoso soprattutto per un motivo: è la base del tiramisù. Senza savoiardi, infatti, non ci sarebbe il tiramisù che tutti amiamo! Nel tiramisù, i savoiardi vengono inzuppati nel caffè e poi coperti con una crema al mascarpone: il risultato è morbido, dolce e irresistibile. Ma non è l'unico dolce: i savoiardi si usano anche per la charlotte e per la zuppa inglese. Sono perfetti perché assorbono bene i liquidi, come il caffè o il liquore, senza rompersi subito. Una volta, nei salotti eleganti di Torino, i savoiardi si mangiavano insieme allo zabaione, una crema dolce a base di uova. In quei salotti, accompagnare i savoiardi con un buon bicchiere di vino dolce era quasi un rito. C'è anche una curiosità simpatica: si dice che il tiramisù fosse il dolce preferito di un uomo molto importante della storia italiana, il conte di Cavour. Vera o no, questa storia ci ricorda ancora una volta il legame tra i savoiardi e il mondo nobile da cui vengono.

Non tutti sanno, infine, che i savoiardi sono riconosciuti come «prodotto tradizionale» in alcune regioni italiane, come il Piemonte e il Molise. Questo significa che fanno parte, ufficialmente, del patrimonio della cucina italiana. Un onore importante, per un biscotto così semplice.

08Perché piace così tanto?

Ma perché il savoiardo è ancora così amato, dopo tanti secoli? Le ragioni sono semplici. Prima di tutto, è un biscotto buono e leggero, che piace a grandi e piccoli. Poi è molto versatile: si può mangiare da solo, con il caffè o con il tè, oppure usare in mille dolci diversi. Molte persone, da bambine, li mangiavano a colazione inzuppati nel latte: per loro il savoiardo è anche un dolce ricordo d’infanzia. Infine, non costa molto e si trova facilmente in ogni supermercato. Un dolce di corte, insomma, diventato il biscotto di tutti.

09Un dolce semplice, una storia da re

Alla fine, il savoiardo ci insegna una cosa bella: anche un biscotto semplice può avere una storia da re. Nato in un castello per stupire principi e imperatori, oggi è entrato nelle nostre cucine e nei nostri dolci di tutti i giorni. La prossima volta che mangerete un tiramisù, provate a pensare a quel piccolo biscotto: dietro il suo sapore delicato si nasconde una storia lunga più di seicento anni. Non male, per un dolce fatto solo di uova, zucchero e farina. In fondo, ogni volta che lo mangiamo, mettiamo in bocca un piccolo pezzo di storia italiana: e questo, forse, lo rende ancora più buono.