Alexander, come è cominciata la tua avventura nel rugby?

È cominciata quasi per caso, quando è finita la mia carriera nel football americano. Ho provato il rugby e mi è piaciuto subito: giocare è diventato parte di una buona routine, ed è stato bello. Da ragazzo, poi, amavo gli All Blacks, la nazionale neozelandese: tutti i giocatori di quella squadra, negli anni Duemila, erano per me dei punti di riferimento. Il rugby, in fondo, mi ha dato disciplina e un ritmo di vita sano: allenamenti, orari, obiettivi. Per me è stato molto più di uno sport.

E lo studio? So che giocavi mentre eri all'università.

Sì. Negli Stati Uniti, all'università, si pratica l'equivalente di uno sport under 23. Io ho fatto lo stesso con il rugby e ho continuato anche durante la facoltà di Giurisprudenza. Studiare e giocare insieme è stata una vera sfida: a volte ti ritrovi in biblioteca tutto indolenzito dopo una partita, e devi comunque metterti a studiare. Ma non cambierei quegli anni per niente. Quella doppia vita, tra biblioteca e campo, mi ha insegnato a gestire il tempo e la pressione: due cose che, alla fine, servono anche fuori dallo sport.

Hai giocato per gli Harlequins: parliamo di un nome storico del rugby.

Qui devo fare una distinzione importante, perché spesso si fa confusione. Io ho giocato per i Dallas Harlequins. Il club è un affiliato dei London Harlequins, ma non è la stessa cosa. Noi eravamo comunque nella prima divisione del rugby americano, e il club è stato anche campione nazionale. I London Harlequins, invece, sono uno dei club più grandi del mondo e hanno diversi altri affiliati. Sono due realtà diverse, legate però dallo stesso nome e dallo stesso spirito. Per un giovane giocatore, indossare quella maglia era comunque un onore: sentivi di far parte di una tradizione più grande di te.

Il rugby è uno sport durissimo. Come si affronta la fatica?

Sul campo ti abitui all'avversità: fa parte del gioco. Con il tempo impari a convivere con il dolore e con la stanchezza. Ho avuto tanti momenti difficili e diversi infortuni, ma è proprio lì che capisci di che pasta sei fatto.

C'è stato un momento in cui hai capito che dovevi smettere di giocare ad alto livello?

Sì, e l'ho capito con chiarezza. Ho capito che dovevo fermarmi quando, prima di una partita, riuscivo a pensare solo alla paura di infortunarmi, e non più a quello che dovevo fare in campo per vincere. Quando la testa è lì, è il segnale giusto per cambiare.

Hai avuto molte sconfitte in carriera. Che cosa ti hanno insegnato?

Tantissimo. Nelle stagioni difficili impari che devi costruire una routine che resta uguale nella vittoria e nella sconfitta. È l'unico modo per andare avanti in quei momenti. Se cambi umore e abitudini a ogni risultato, non vai da nessuna parte.

Guardando indietro, hai qualche rimpianto?

Sinceramente, non me ne viene in mente nemmeno uno. Ho vissuto ogni tappa con serenità e ho sempre dato tutto quello che potevo. Forse è anche per questo che oggi riesco a guardare al passato senza amarezza.

Il rugby è famoso per i suoi valori. Quali porti con te?

Mantra come il rispetto e il «terzo tempo», assolutamente sì, li porterò sempre con me. Il terzo tempo significa che, anche se in campo sei un avversario, dopo la partita potete diventare amici. È una cosa bellissima. Significa che rispetti l’avversario proprio perché ti ha messo alla prova: è forse il valore che porterò con me più di ogni altro.

La tua avventura ad alto livello si è chiusa nei Paesi Bassi...

Esatto, nell'Ereklasse, la massima serie olandese, a causa di un infortunio. Questa volta lo sapevo per certo: avevo una bambina e una moglie, e l'infortunio rendeva la vita più difficile per loro. Però attenzione: non sono più un ex giocatore! Oggi gioco per il RFC Lommel Murphys, in Belgio.

Passiamo all'Italia. Qual è il tuo legame con il nostro Paese?

Sono per metà italiano. Mio padre e la sua famiglia vengono dalla Basilicata. Tante persone sono emigrate da quella regione e si sono sparse per il mondo, ma io ho ancora parenti lì e li abbiamo visitati anche quest'estate. È un posto meraviglioso.

Che cosa rappresenta per te la Basilicata?

Amerò sempre tornare in Basilicata: è un posto sottovalutato e bellissimo, con gente altrettanto bella. Ci sono andato in momenti diversi della mia vita: da adolescente un po' matto, interessato solo a fare festa con i cugini, fino a quest'anno, da uomo di famiglia. È perfetta in ogni caso. Ogni volta che ci torno ritrovo un ritmo diverso, più lento e più umano: è il posto dove sento che le mie radici sono ancora vive.

Come si vive l'italianità lontano dall'Italia?

Sia negli Stati Uniti sia nei Paesi Bassi ci sono comunità della diaspora che permettono di continuare le tradizioni culturali e linguistiche. Per esempio, seguiamo ancora la Serie A: io sono membro dell'Inter Club Netherlands. Tifiamo per la nazionale italiana di rugby, mangiamo il cibo tradizionale e manteniamo le tradizioni religiose. Sono piccole cose che tengono vive le radici. Crescere lontano dall’Italia ma dentro una comunità italiana è una fortuna: impari due culture insieme, e nessuna delle due si perde.

A proposito di rugby azzurro: nel 2026 l'Italia ha battuto per la prima volta l'Inghilterra e ha chiuso il suo miglior Sei Nazioni di sempre. Tu dici addirittura che gli Azzurri possono puntare a vincerlo. Non è troppo ottimista?

Al rugby italiano non manca nulla, tranne forse un po' di sostegno nel Sud Italia. Se guardi il Sei Nazioni delle ultime due stagioni, vedi una squadra che migliora ogni anno e batte le potenze tradizionali. Quest'anno, secondo me, sarebbe realistico vedere gli Azzurri lottare per vincerlo. Guarda i risultati del 2026: è davvero così folle? Certo, vincere il torneo è un’altra cosa e ci vuole continuità. Ma vedere l’Italia battere squadre che una volta sembravano imbattibili è già un piccolo sogno che diventa realtà.

Hai mai sognato di vestire la maglia azzurra?

Non sono mai stato abbastanza bravo, nemmeno vicino. Ma posso dire che, se lo fossi stato, avrei colto quell'occasione più di ogni altra. Ho invece un rapporto, che continua ancora oggi, con il rugby iraniano: gioco a livello ricreativo con una squadra della diaspora iraniana, perché mia moglie è iraniana e ho passato molto tempo lì. È un altro pezzo della mia vita che porto con orgoglio: lo sport, per me, è anche un modo per unire mondi diversi.

Che cosa ti manca dell'Italia?

Mi mancano la famiglia, gli amici e il tempo passato insieme. Per fortuna vado spesso in Italia, quindi non devo sentirne troppo la mancanza. Ma certe cose — le voci, i profumi, le domeniche in famiglia — le porti sempre dentro, ovunque tu vada.

C'è un'immagine dell'Italia che porti nel cuore?

Sì, ed è nitidissima: più generazioni insieme, all'aperto, a pranzo una domenica di quest'estate, con le mie figlie che corrono in mezzo ai parenti mentre tutti passano del tempo insieme. Non credo esista immagine migliore. In quel momento ho capito che tutto ciò per cui avevo lottato — lo sport, i viaggi, i sacrifici — aveva un senso proprio lì, in quel pranzo di famiglia.

Un consiglio per i giovani che ti guardano?

Non credo che mi guardino, ma se così fosse direi: prendetevi cura del vostro corpo, perché più lo curate, più a lungo potrete giocare. Il corpo è lo strumento dell’atleta: se lo rispetti, ti ripaga; se lo trascuri, prima o poi ti presenta il conto.

Come vorresti essere ricordato, e quali sogni hai ancora?

Vorrei essere ricordato come un membro della famiglia buono e utile. Quanto ai sogni, nessun altro sogno: sono soddisfatto dei miei traguardi e della mia famiglia. Adesso è il momento di godermi semplicemente la vita. Ho corso per anni; adesso voglio esserci, davvero, per le persone che amo.