Pompei è una delle città antiche più famose del mondo. Si trova in Campania, vicino a Napoli, ai piedi del vulcano Vesuvio. Oggi è un enorme sito archeologico, ma duemila anni fa era una città viva, piena di persone, negozi e rumori. La sua storia è affascinanteSinonimo: molto interessanteEN: fascinating, captivating perché ci racconta come vivevano i Romani ogni giorno.

Le origini

Pompei non è stata fondataSinonimo: creata, costruitaEN: founded, established dai Romani. I primi abitanti furono probabilmente gli Osci, un antico popolo italico, intorno all'VIII secolo a.C. Più tardi arrivarono i Greci e poi i Sanniti. Solo nell'80 a.C. la città diventò ufficialmente romana. Sotto Roma, Pompei crebbeSinonimo: si sviluppò, aumentòEN: grew, developed molto: nacquero templi, teatri, terme e un grande foroSinonimo: piazza principaleEN: forum — the main public square, cioè la piazza dove i cittadini parlavano di politica e affari. La città arrivò ad avere circa dodicimila abitanti. La sua posizione, vicino al mare e a un fiume, la rese presto un importante centro di commercio.

Il giorno della catastrofe

Nel 79 d.C. il Vesuvio eruttòSinonimo: esploseEN: erupted con una forza terribile. Una nube ardenteSinonimo: nuvola bollenteEN: burning cloud (of gas and ash) di cenereSinonimo: polvere grigia del fuocoEN: ash e piccole pietre coprì la città in poche ore. Migliaia di persone morirono soffocateSinonimo: senza riuscire a respirareEN: suffocated. Un testimoneSinonimo: persona che ha vistoEN: witness, lo scrittore Plinio il Giovane, descrisse quel giorno in due lettere: grazie a lui oggi conosciamo molti dettagli della tragedia.

La cenere, però, ha anche protetto la città. Ha coperto case, oggetti e persino il cibo lasciato sui tavoli. Per questo, quando gli archeologi hanno riportato alla luceSinonimo: scoperto, dissotterratoEN: brought to light, uncovered Pompei nel Settecento (a partire dal 1748), hanno trovato un mondo quasi intattoSinonimo: perfetto, non rovinatoEN: intact, undamaged. In seguito, riempiendo con il gesso i vuoti lasciati nel terreno, gli studiosi hanno ottenuto i famosi "calchi": le forme esatte dei corpi delle vittime, ferme per sempre nell'ultimo momento di vita.

Le strade e un'idea geniale

Camminare per Pompei significa fare un viaggio nel passato. Le strade erano lastricateSinonimo: coperte di grandi pietreEN: paved with stones e mostravano i solchiSinonimo: righe profonde nel terrenoEN: grooves, deep ruts profondi lasciati dalle ruote dei carriSinonimo: veicoli tirati dai cavalliEN: carts, wagons. Ma la cosa più curiosa riguarda gli attraversamenti pedonali.

Sì, a Pompei esistevano già una specie di "strisce pedonali"! Naturalmente non erano bianche come quelle di oggi. Erano grandi pietre rettangolari, rialzateSinonimo: più alte del suoloEN: raised, higher than the ground rispetto alla strada e messe in fila da un marciapiedeSinonimo: bordo della strada per chi camminaEN: sidewalk, pavement all'altro. Servivano per attraversare senza sporcarsi: le strade, infatti, erano spesso piene di acqua piovana, fangoSinonimo: terra mista ad acquaEN: mud e sporcizia. Grazie a queste pietre, i pedoniSinonimo: le persone a piediEN: pedestrians passavano all'asciutto.

C'è però un dettaglio ancora più intelligente: lo spazio tra una pietra e l'altra permetteva alle ruote dei carri di passare senza problemi. Così i pedoni erano protetti e allo stesso tempo il traffico non si fermava. Questi passaggi si trovavano di solito davanti agli ingressi delle case, dei negozi e degli edifici pubblici, per rendere più comoda l'entrata. In alcuni punti, poi, delle colonnine di pietra chiudevano la strada ai carri e creavano vere zone pedonali, un po' come nelle nostre città moderne.

La vita di ogni giorno

Pompei ci mostra come vivevano davvero i Romani. C'erano bottegheSinonimo: piccoli negoziEN: shops, workshops di ogni tipo e anche dei "thermopolia", cioè dei banconi dove si vendeva cibo caldo per strada: una specie di antico fast food. Sui muri si vedono ancora oggi tanti graffitiSinonimo: scritte fatte sui muriEN: graffiti, wall writings: messaggi d'amore, insulti, pubblicità elettorali e battute divertenti. Leggerli è come ascoltare le voci degli antichi abitanti. C'era perfino un grande anfiteatroSinonimo: arena per gli spettacoliEN: amphitheatre, uno dei più antichi del mondo romano, dove il pubblico guardava i combattimenti dei gladiatori. Molto amate erano anche le terme, i bagni pubblici dove i cittadini si lavavano, ma soprattutto si incontravano per parlare e fare affari. L'acqua arrivava in città grazie a un sistema di tubi e fontane pubbliche, dove le persone andavano a riempire i loro vasi ogni giorno.

I colori dei ricchi

Le case delle famiglie più ricche erano decorate con splendidi affreschiSinonimo: pitture fatte sui muriEN: frescoes, wall paintings dai colori vivaciSinonimo: brillanti, accesiEN: bright, vivid. Il "rosso pompeiano", un colore intenso e famoso in tutto il mondo, riempiva le pareti delle ville più eleganti. Non mancavano giardini, fontane e mosaici raffinati. Uno dei più celebri mostra un cane con la scritta Cave canem, cioè "Attento al cane": una specie di antico cartello all'ingresso di casa.

Perché Pompei è importante

Pompei non è solo un insieme di rovineSinonimo: resti di costruzioni anticheEN: ruins. È un libro aperto che ci permette di studiare la società romana in modo unico. Ogni oggetto, ogni muro e ogni strada raccontano qualcosa. Le "strisce pedonali" di pietra, per esempio, dimostrano che già duemila anni fa le persone cercavano soluzioni pratiche e intelligenti per vivere meglio in città.

Oggi milioni di turisti visitano Pompei ogni anno. Camminano tra le case silenziose e provano una strana emozione: la sensazione di toccare il passato con mano. Il Vesuvio, intanto, resta lì, tranquillo ma sempre presente, a ricordare a tutti la forza della natura e la fragilitàSinonimo: debolezzaEN: fragility, weakness dell'essere umano.